圧倒的な一撃が、停滞していた空気を一変させた。ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）が17日（日本時間18日）、敵地でのアスレチックス戦に「2番・一塁」で先発出場し、7回に豪快な6号満塁本塁打を放った。この一発を含む3安打の活躍で、メジャー移籍後初となる1試合3安打を記録。苦しんでいた序盤戦からの巻き返しを強く印象づけた。
試合は序盤から流れが安定せず、村上も初回の打席では空振り三振に倒れるなど簡単にはいかなかった。しかし、その後は修正能力の高さを発揮。第2、第3打席で連続安打を放ち、徐々にタイミングを掴んでいく。第4打席は再び三振に終わったものの、迎えた7回の第5打席、最大の見せ場が訪れる。
5対1とリードした場面、2死満塁。フルカウントから相手右腕が投じた約158キロの速球を完璧に捉えると、打球は一直線にセンター方向へ伸び、そのままバックスクリーンへ。打球速度は約183キロ、飛距離は約131メートルという文句なしの一撃だった。球場の雰囲気を一瞬で支配する、まさに“主砲”の一発だった。
開幕直後は3試合連続本塁打と華々しいスタートを切ったものの、その後はメジャーの投手に対応しきれず苦戦。打率も一時は1割台まで落ち込み、適応に時間を要していた。しかし、前戦で久々の本塁打を放つと、この日は3安打の固め打ち。状態が確実に上向いていることを結果で示した。
この試合前まで19試合で打率1割6分台と苦しんでいたが、この日の活躍で打率は2割台に回復。それ以上に注目すべきは長打力だ。ここまで20試合で6本塁打というペースは、シーズン換算で約48本塁打に相当。メジャーでもトップクラスの長打力を証明しつつある。
日本時代から“規格外”と称されたスラッガーは、ついに本来の姿を取り戻し始めた。課題とされた対応力にも改善の兆しが見え、ここから一気に成績を伸ばす可能性は十分。苦しみを乗り越えた先にあるのは、メジャーの舞台での本格的な覚醒だ。
この日の満塁弾は、その序章に過ぎないのかもしれない。今後の打席一つひとつから、目が離せなくなってきた。
そう感じさせるだけの理由が、今の村上にはある。結果だけでなく、その内容にも確かな変化が見え始めているからだ。以前は速球への差し込まれや変化球への対応に苦しむ場面が目立ったが、この日はしっかりと球を引きつけ、自分の間合いでスイングできていた。3安打の中身も決して偶然ではなく、対応力の向上を示すものだった。
特に注目すべきは、打席ごとの修正力だ。三振を喫した直後の打席でしっかりと対応を変え、安打につなげる姿は、すでにメジャーの投手との駆け引きに順応し始めている証拠といえる。一度掴んだ感覚を継続できれば、数字は一気に跳ね上がる可能性が高い。
また、長打力に関してはすでに疑いの余地がないレベルにある。今回の満塁本塁打のように、甘く入った球を一発で仕留める決定力は、リーグ全体を見渡してもトップクラスだ。仮に打率が多少波を打ったとしても、この一発で試合の流れを変える力は、チームにとって大きな武器となる。
さらに、精神面での適応も見逃せない。異国の地でのプレー、環境の変化、そして結果を求められるプレッシャーの中で、一時的に数字を落としたことはむしろ自然な流れだ。その中で焦らず、自分の打撃を見失わずに調整を続けてきたことが、ここにきて結果として表れ始めている。
今後、対戦相手も村上に対する警戒をさらに強めてくるだろう。しかし、それを上回る対応力を身につけることができれば、成績は単なる「好調」の域を超え、安定した主軸としての地位を確立するはずだ。すでに片鱗は十分に見せている。
この日の一発は、単なる6号ホームランではない。メジャーという舞台で“通用する”から“通用し続ける”存在へと変わる、その分岐点になり得る一打だ。ここから先、村上宗隆がどこまで数字を伸ばし、どれだけのインパクトを残すのか。その一挙手一投足が、ますます大きな注目を集めていくことになるだろう。
引用
https://news.yahoo.co.jp/articles/fa6e758c6ac9bb72bd7a92d070c9a2c200251e74
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