「広島東洋カープ１－０中日ドラゴンズ」（２９日、MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島）
広島が接戦を制し、４年ぶりとなる開幕３連勝を達成。新体制で挑むシーズンのスタートとして、これ以上ない結果を手にした。中でもこの日の主役は、プロ初先発という大役を任された右腕・栗林良吏だった。
これまで守護神としてチームを支えてきた栗林は、この日まったく新しい顔を見せる。初回からテンポの良い投球でストライクを積み重ね、打者に主導権を渡さないピッチングを展開。中日打線を翻弄し、気づけば七回まで一人の走者も許さない完全投球を続けた。
球場全体が偉業達成の瞬間を期待して息をのむ中、八回先頭で迎えた打席。ここで初めて安打を許し、完全試合は途絶えたものの、その後も冷静さを失うことはなかった。後続をきっちりと断ち、最後まで集中力を切らさない投球でスコアボードにゼロを並べ続けた。
打線は六回、二死一、二塁のチャンスから試合を動かす。打席に入った菊池の打球は内野ゴロとなるも、相手守備のわずかなミスを突き、三塁走者が生還。この１点が決勝点となり、試合の流れを引き寄せた。
そして迎えた九回。スタジアムに流れたのは、かつて守護神としてマウンドに上がる際に使われていた登場曲。粋な演出に観客のボルテージは最高潮に達する中、栗林は最後の３人を打ち取り試合終了。９５球で完封という見事な内容で、１００球未満完封を意味する“マダックス”も達成した。
試合後のお立ち台では「最高です」と笑顔を見せ、「回を重ねるごとに声援が力になりました」とファンへ感謝の言葉を口にした。さらに「ストライク先行を意識して、自分の投球を続けることだけを考えていました」と振り返り、初先発とは思えない落ち着きを見せた理由を明かした。
今季の広島は開幕戦から勢いが止まらない。初戦では劇的な逆転勝利、続く２戦目も接戦をものにし、そしてこの日はエース級の快投での完封勝利。新井貴浩監督のもと、チームは確かな結束力と勝負強さを示している。
８年ぶりのリーグ優勝を目指す広島にとって、これ以上ない理想的なスタートとなった今回の３連勝。栗林の新たな可能性が示されたことで、投手陣の厚みもさらに増していく。シーズンはまだ始まったばかりだが、新井カープの快進撃から目が離せない。
シーズンはまだ始まったばかりだが、新井カープの快進撃から目が離せない――その言葉は決して大げさではない。むしろ、この３試合で見せた戦いぶりは、今季の広島がただ勢いに乗っているだけのチームではないことを証明している。
まず際立つのは、試合の「勝ち方」の多様さだ。開幕戦では終盤の粘りから劇的な逆転勝利を飾り、２戦目は投手戦を制する堅実なゲーム運び。そして３戦目は、栗林良吏が主導する形での完封勝利。すべて異なる展開で白星を積み重ねている点に、チームの成熟度と対応力の高さが表れている。
特に大きいのは、投手陣の再構築が順調に進んでいることだ。これまでクローザーとして絶対的な存在だった栗林が先発で結果を残したことで、起用の幅は一気に広がった。今後は試合展開や相手打線に応じて柔軟な起用が可能となり、シーズンを通して大きな武器となるだろう。ブルペン陣にとっても、新たな役割が生まれることで競争が活性化し、チーム全体の底上げにつながる。
また、攻撃面でも派手さこそないものの、要所で確実に得点を奪う勝負強さが光る。この日の決勝点も、相手のわずかな隙を見逃さず、走塁と集中力で奪い取ったものだった。こうした「１点をもぎ取る野球」は、長いペナントレースにおいて確実に勝ち星を積み上げるための重要な要素となる。
さらに、新井貴浩監督の存在も見逃せない。現役時代から勝負強さと熱さを兼ね備えた指揮官は、今季チームに明確な方向性を与えている。「全員で戦う」という意識が選手一人ひとりに浸透しており、それが接戦での強さとして表れている。
スタンドの雰囲気もまた、チームを後押ししている。MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島に響く大歓声は、選手たちの背中を押し、苦しい場面であと一歩を踏み出す力になっている。栗林が語ったように、回を追うごとに大きくなる声援は、確実に勝利への原動力となっているのだ。
この先、当然ながら苦しい時期も訪れるだろう。連勝が止まる日もあれば、思うようにいかない試合も出てくる。しかし、開幕から見せた戦い方を見る限り、このチームにはそれを乗り越えるだけの土台と結束力がある。
８年ぶりのリーグ優勝――その目標は決して簡単ではない。それでも、今の広島には「期待してしまう理由」がある。栗林の新境地、投打のバランス、そしてチーム全体に流れる一体感。そのすべてがかみ合ったとき、このチームはどこまで駆け上がっていくのか。
その答えを見届けるためにも、今季の広島東洋カープから、ますます目が離せない。
引用
https://news.yahoo.co.jp/articles/c3ddf50ec4ed6634dc37f93e3df248794f21e450
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